江西新奉，宋應(yīng)星自從萬歷四十七年科舉落第之后，已經(jīng)絕了科舉的念頭，在家專心侍奉老母，但是雖然是這么說，他也不過是憤世嫉俗，滿腔抱負(fù)無法施展罷了。頗有些他人笑我太瘋癲，我笑他人看不穿的意思。懷才不遇，雖然在家賦閑，卻也是心懷天下，只可惜明代八股取士，他不走科舉這條路又能怎么樣呢。
這一待就是六年，年近四旬卻一事無成。家中母親也勸他出去做事，可是他對八股文不感興趣，倒是對自然科學(xué)興趣盎然。顯然不太適合明朝的社會環(huán)境，哥哥宋應(yīng)升倒是在浙江桐鄉(xiāng)當(dāng)縣令，可是為官清廉。所以宋應(yīng)星在老家也不怎么富有，只得靠在縣學(xué)教書過活。
這一日，宋應(yīng)星正從縣學(xué)教書完畢回家。老遠(yuǎn)看見自己家門口站著兩個身穿短打勁裝，頭戴斗笠，腰間還掛著腰刀的人，牽馬等在自己的家門口。他們的斗笠帽檐壓得很低，倒是有點(diǎn)像鄉(xiāng)間馬匪的打扮。
他迎上前去，拱手對二人道：“不知二位尊姓大名，在我家門口等待所謂何事？
”陶宗和王浩二人對望一眼齊齊拱手道：“請問可是長庚先生當(dāng)面？”
“某正是宋應(yīng)星，不知二位。。?！彼螒?yīng)星答道。
“可否進(jìn)屋一敘?！碧兆谡f道。宋應(yīng)星看看兩人似乎不像是壞人，但是看身形肯定是練武之人，這樣的人找自己能有什么事情呢？心下雖然疑惑，但不可失了禮數(shù)，還是將二人請進(jìn)屋內(nèi)。
陶宗和王浩二人進(jìn)屋后摘下斗笠，將馬匹拴在門口的木樁上。宋應(yīng)星這才看清了二人的相貌，面有英氣，應(yīng)該不是什么壞人。倒像是軍伍中人。宋應(yīng)星六旬有余的老娘也從屋內(nèi)出來，對著宋應(yīng)星道：“長庚，有客人來啊，還不快看茶?！?
“是母親。”宋應(yīng)星侍母至孝這是新奉人人皆知的事情。當(dāng)下準(zhǔn)備去給陶王二人倒茶。
“不用了，宋先生，先談?wù)略亠嫴璨贿t？”陶宗擺手道。
宋應(yīng)星拿來幾個木凳請他們在院中坐下問道：“不知二位有何貴干，應(yīng)星洗耳恭聽?！?
“不敢，宋先生，我們是軍中之人，奉我家大人之命，特來請宋先生到南直隸與我家大人一敘，這是我家大人的親筆信還請過目?！闭f著遞上了一封劉毅寫的親筆信。
宋應(yīng)星展開信件緩緩讀道：“久聞先生大名，劉某深知先生胸中之才學(xué)能頂雄兵百萬，然科舉落第實(shí)非先生之罪也，先生志不在科舉，但對機(jī)械，農(nóng)學(xué)，醫(yī)學(xué)皆有研究，胸中亦有大抱負(fù)，劉某新軍初建，求賢若渴，特邀先生至我營中，為大明為天下蒼生略盡薄力。太平府防守把總劉毅拜上?！毙偶暮竺孢€附了一張劉毅畫的草圖，劉毅在白紙上劃出了鍋爐，管道，氣缸，活塞，連桿，飛輪，滑閥，曲柄，偏心輪等物件，并在下方寫了一行小字備注曰：“引鍋爐之中水之白氣入氣缸，施力于活塞，連桿與曲柄相接，偏心輪帶動滑閥，活塞左移則滑閥右移，活塞右移則滑閥左移，帶動飛輪往復(fù)運(yùn)動，則機(jī)械之力不絕也。吾謂之曰蒸汽機(jī)?！?
宋應(yīng)星顫抖這雙手站了起來：“這，這，這。。。”一連說了幾個這字，嘴唇都在哆嗦，“這是利國利民的大善之器啊?！?
好半天他才緩過來道：“這個太平府防守把總劉毅好像在哪里聽說過，敢問二位。。?！?
“哦，想必先生應(yīng)該知道去年底的太平府平白蓮亂匪大捷吧，陣斬小漢王的正是我家大人?！碧兆诖鸬?。“原來如此原來如此，我說這個名字這么熟悉?！彼螒?yīng)星一拍腦門道。太平府的這次大捷皇上是昭告天下的，宋應(yīng)星在縣學(xué)，聽過也不奇怪。
“可是你家大人如何知道我這個山野村夫呢？”宋應(yīng)星疑惑道?！斑@個我們就不清楚了，我們只是奉命行事，如果宋先生答應(yīng)的話就請跟我們?nèi)ナ徍h吧，大人說了，一定給先生安排個好前程，這是三百兩銀子給先生，大人說無論此事成與不成，這三百兩銀子都請先生收下，大人說他不愿意名士還為幾斗米發(fā)愁?！碧兆谝蛔忠痪涞馈?
“這，你家大人，宋某，宋某。。?！贝藭r宋應(yīng)星真是有一股士為知己者死的沖動，宋應(yīng)星不愛科舉，所以自然也沒有文人看不起武人的毛病。而且劉毅真心相待，宋應(yīng)星也是心下無比感動。雖未謀面，但是卻好像神交已久。
特別劉毅是防守把總，從五品銜，說穿了比縣太爺還高了兩級。能禮賢下士請他出山也是用心良苦，待人至誠。當(dāng)下宋應(yīng)星就想答應(yīng)，可是話到嘴邊卻變成了：“只是家中老娘無人贍養(yǎng)，宋某。。。”
宋母卻走出房間道：“長庚，人家大人請你是讓你為國盡忠，你不是一直想要施展抱負(fù)嗎，何不趁此機(jī)會一展胸中所學(xué)，自古忠孝難兩全，家國大義為娘省得，為娘自己能照顧自己，你就去吧?！?
“母親，我。。?！?
陶宗卻抱拳道：“宋先生，大娘，這個不用擔(dān)心，我們家大人已經(jīng)在蕪湖縣城中置好房產(chǎn)，宋先生盡可以帶著大娘去蕪湖縣城居住，大人還為宋先生準(zhǔn)備了兩個仆人照顧大娘?！?