雖然對于崇禎要對兩淮鹽務(wù)下手，內(nèi)閣幾位大臣已經(jīng)心知肚明。不過他們設(shè)想皇帝切入的角度，也不過是對運司賬目進(jìn)行查賬而已。
但是兩淮鹽務(wù)的賬目紛紜復(fù)雜，牽涉到的人員難以計算。就算是張居正主持新政的時候，也沒有對各地鹽務(wù)的賬目進(jìn)行大規(guī)模的清查，便是因為涉及鹽務(wù)利益的背后勢力過于強(qiáng)大，且每年一百七、八十萬兩白銀的鹽稅，幾乎占據(jù)了太倉歲入的一半。
而兩淮鹽稅又占據(jù)了天下鹽稅的一半，歲收八、九十萬兩。就算是強(qiáng)人如張居正，也不敢輕易去觸動鹽稅，因為擔(dān)憂把持鹽務(wù)的官員豪商反抗新政。
比起新政清丈田畝已經(jīng)引起的天下士紳的反抗，張居正顯然沒有余力再去對付鹽務(wù)官員和鹽商勾結(jié)起來的利益集團(tuán)了。
去年內(nèi)閣諸人聽到崇禎對他們下的最后通牒，聽著皇帝的意思，是要對兩淮鹽務(wù)下手。雖然他們聽從了皇帝的命令，把自家的親友子侄從兩淮鹽運司調(diào)離了。
但是幾位閣臣并不認(rèn)為，皇帝派人查運司的賬目，能夠查出什么端倪來。畢竟，這些鹽務(wù)官員和鹽商們，都是應(yīng)對朝廷查賬的好手。
否則也不會出現(xiàn)朝廷國稅只占鹽業(yè)利益的十分之一，而官員和鹽商卻占據(jù)了鹽業(yè)利益的十分之九了。
在內(nèi)閣諸臣看來，也許兩淮鹽運司的賬目的確有問題，但是想要查出一個真相來，卻不是一兩個剛正不阿的欽差大臣能夠完成的任務(wù)。
因此，諸閣臣原本想著，崇禎對于兩淮鹽運司的整頓，最多也就是委派幾名親信下去逛一逛，揪出幾名運司的碩鼠，然后為國庫每年增加幾萬兩銀子，對上下有一個交代，這件事也就算揭過去了。
但是眾人都沒有預(yù)料到，整頓鹽務(wù)的開始，居然會是以皇帝拿著一份大明時報在內(nèi)閣會議上質(zhì)問眾人揭開了序幕。
在場的眾人其實都很清楚，崇禎現(xiàn)在的行為完全是裝腔作勢。畢竟大明時報就是內(nèi)府名下的報紙，崇禎拿著這樣一份報紙質(zhì)問眾人，這不是在作秀么？
不過大家即便對此心知肚明，也不得不捏著鼻子陪著皇帝演完了這場戲，畢竟崇禎現(xiàn)在可是拿著大義在手上。
如果皇帝只是認(rèn)為運司官員**腐化，派遣一二名欽差大臣下去查賬，除了兩淮運司官員和鹽商之外，天下百姓并不會覺得，這同自己有什么關(guān)系。到頭來，不過是皇帝同兩淮鹽業(yè)背后勢力的爭斗。
老實說，其實大家并不看好，皇帝在這場爭斗中能獲勝。畢竟開中法廢除之后，兩淮鹽業(yè)發(fā)展了百多年，已經(jīng)完全變成了地方士紳同豪商掌控的產(chǎn)業(yè)。
朝廷要是在鹽稅上有所舉動，不是收不上鹽稅，便是各地鹽價高企，百姓生活艱難，造成地方生亂。
但是打著百姓吃不起官鹽的旗號去整頓鹽務(wù)，這狀況就不同了。百姓不在乎朝廷能收多少鹽稅，但是卻很在乎自己吃的鹽能便宜上這么幾文。
如此一來，朝廷整頓鹽務(wù)，就成了順應(yīng)民意之事。就算兩淮鹽業(yè)中**，他們也無法證明，百姓吃不起鹽，是一項德政。
內(nèi)府去年把長蘆鹽場歸于名下，就把天津渤海邊的舊鹽場大肆進(jìn)行翻新，此外還在向南北海濱擴(kuò)展，北到山海關(guān)，南至柳縣，都在大肆改造鹽田。
長蘆鹽場從20處增長到了27處，往年產(chǎn)鹽不過3600余萬斤，也就是1萬8千噸。但是去年的產(chǎn)量卻超過了2萬5千噸，這還是在鹽田尚未全部整改完成的狀況下。而在今年，剛剛進(jìn)入六月，長蘆鹽場的鹽產(chǎn)量已經(jīng)超過了2萬噸，預(yù)計全年鹽產(chǎn)量不會低于5萬噸。
長蘆鹽場的鹽并沒有完全涌入食用鹽的市場，相當(dāng)一部分是批發(fā)給了漁業(yè)公司，用于遠(yuǎn)洋捕撈業(yè)。還有一部分則是供應(yīng)給了，新建成的化工工業(yè)。而日本商人也購買了不少，加工過的長蘆精鹽。
長蘆鹽場產(chǎn)鹽量的迅猛發(fā)展，讓占據(jù)了大明產(chǎn)量第一的兩淮鹽場，就變得有些不那么矚目了起來。而戶部也對于去年以僅僅每年12萬兩的包稅，出售了長蘆鹽場感到后悔了。
按照大明的鹽引制度，實質(zhì)上每斤正鹽的稅收要高達(dá)3分錢，雖然因為鹽法敗壞，每年長蘆鹽稅大約也就收到12萬兩以下。
四海商行同內(nèi)府一起接手長蘆鹽場之后，北直隸境內(nèi)的鹽價幾經(jīng)調(diào)整，最終定在了3分每斤。一分成本，一分稅收，一分利潤。
按照往年1800噸的產(chǎn)量，內(nèi)府收到的鹽稅也達(dá)到了36萬余元。而以年5萬噸鹽產(chǎn)量計算，鹽稅就高達(dá)100萬元。此時兩淮鹽場每年應(yīng)當(dāng)上繳的稅收約為90萬兩，但是朝廷實際收到的，卻不過是60萬兩。
也就是說，長蘆鹽稅實質(zhì)上已經(jīng)超過了兩淮?？鄢苏鞫惾藛T的支出，和每年12萬兩的包稅后，內(nèi)府還多出了7、80萬元的收益。戶部知道這個事之后，自然便有些蠢蠢欲動了起來。