崇禎二十五年臘月十五。

隨著年關(guān)越來(lái)越近，南京城的年味也越來(lái)越濃。

走在南京的大街上，擺攤的商販隨處可見(jiàn)。

賣(mài)米的，賣(mài)面的，賣(mài)油的，賣(mài)對(duì)聯(lián)的，有賣(mài)鞭炮的。

在一聲聲吆喝聲中，各種小道消息也在快速傳播。

“聽(tīng)說(shuō)了嗎？”

“聽(tīng)說(shuō)什么？”

“萬(wàn)歲爺時(shí)隔五個(gè)月才上朝，可是當(dāng)天就又昏厥在朝堂之上。”

“萬(wàn)歲爺這是怎么了？”

“還能怎么？當(dāng)然是被氣的！他老人家在京師運(yùn)籌帷幄，江南這邊卻屢屢出事。先是傳出勛貴私鑄大明圓寶，后又傳出鄭芝龍走私通敵，現(xiàn)在可到好...傳出了太子殿下走私通敵的消息?！?

“這不可能吧？太子殿下怎么會(huì)...”

“無(wú)論真假，萬(wàn)歲爺都很糟心?！?

“什么意思？”

“如果是真的，說(shuō)明太子通敵，萬(wàn)歲爺知道后既傷心又憤怒。如果是假的，說(shuō)明有人要針對(duì)太子，萬(wàn)歲爺即擔(dān)心又憤怒。”

“原來(lái)如此！”

在消息傳播的通時(shí)，東林魁首錢(qián)謙益帶著馬士英來(lái)到了一座茶館附近。

為了不引人注意，他們沒(méi)有乘坐轎子，而是步行趕路。

“是這嗎？”馬士英問(wèn)。

錢(qián)謙益回答：“是這?！?

二人停下腳步，走進(jìn)茶館。

在一個(gè)隱蔽的房間內(nèi)，他們見(jiàn)到了早已等侯多時(shí)的劉孔昭和朱國(guó)弼。

一番客套后，四人落座。

他們沒(méi)有立刻進(jìn)入話(huà)題，而是品茶閑聊。

在喝完半壺茶水后，錢(qián)謙益對(duì)著朱國(guó)弼輕輕笑道：“外面盛傳朱大人私鑄大明圓寶，你不在家里躲著避風(fēng)頭，反而約老夫出來(lái)喝茶，老夫?qū)嵲谂宸?。?

“那些都是謠，錢(qián)老不必放在心上。”

“現(xiàn)在否認(rèn)有些為之過(guò)早吧？是不是謠要等朝廷查完之后才知道?！?

“咳咳，”朱國(guó)弼輕咳一聲，“我朱某人問(wèn)心無(wú)愧，不怕查也經(jīng)得起查?！?

“那就好，那就好！”錢(qián)謙益抿了一口茶，接著問(wèn)道：“那朱大人找老夫有何貴干？”

朱國(guó)弼生怕說(shuō)錯(cuò)了話(huà)，立刻將茶杯放到嘴邊讓喝水狀。

劉孔昭立刻接過(guò)話(huà)茬，低聲說(shuō)道：“是在下要找錢(qián)老！”

錢(qián)謙益保持微笑，繼續(xù)問(wèn)道：“那劉大人找老夫有何貴干？”

“在下想問(wèn)錢(qián)老一個(gè)問(wèn)題?！?

“除了國(guó)策，其他的都可以問(wèn)?！卞X(qián)謙益十分老練地說(shuō)道。

現(xiàn)在大明朝只有一個(gè)國(guó)策：強(qiáng)制推行大明圓寶。

朱國(guó)弼和劉孔昭深陷私鑄大明圓寶的傳之中。

這個(gè)時(shí)侯找他出來(lái)喝茶，顯然有求于他。

錢(qián)謙益巴不得這些勛貴馬上死呢，豈會(huì)相救？

劉孔昭早有準(zhǔn)備，他通樣老練地說(shuō)道：“錢(qián)老放心，問(wèn)的問(wèn)題與國(guó)策無(wú)關(guān)?！?