“那你跟不認(rèn)識(shí)的人閑話什么？”

“哎喲，他們是從外地來(lái)的，打聽(tīng)路而已?！?

女子推著那婦人往家里走，生怕她多問(wèn)似的。

“這批香要趕緊做好，買了錢后給你大哥送去，他那兒需要錢?！?

“是是，我知道了。”

柳云湘收回視線，轉(zhuǎn)頭看嚴(yán)暮，見(jiàn)他正若有所思。

“怎么了？”

嚴(yán)暮又想了一下，道：“弘玄跟我提過(guò)一個(gè)事?！?

“什么？”

“說(shuō)是一個(gè)舉子偽造戶籍考取了進(jìn)士，被發(fā)現(xiàn)以后就取消了他的資格?！?

“啊？他為何偽造戶籍？”

“他是商籍?！?

柳云湘了然，在大榮商籍不能參加科舉。

“你怎么突然想到這事？”

“我是突然想起來(lái)，弘玄好像說(shuō)過(guò)這人是揚(yáng)州竹水縣人氏?！闭f(shuō)到這兒，嚴(yán)暮瞇了瞇眼，“我在想那個(gè)白先生讓我們來(lái)竹水縣，會(huì)不會(huì)跟這事有關(guān)?！?

柳云湘點(diǎn)頭，“我們可以往這個(gè)方向查一查，不過(guò)眼下還是先要找到半山書院?！?

因天色不早了，二人先找了一間客棧住下。

客棧的生意不錯(cuò)，好在還剩下一間房。小二引著他們往樓上走，一邊走一邊問(wèn)他們是不是從外地來(lái)的，來(lái)竹水縣可是為了看‘打花榜’。

所謂打花榜就是所有符合條件可參加鄉(xiāng)試的書生，若能在打花榜上占據(jù)前三甲，便能被當(dāng)?shù)馗弥彼蛧?guó)子監(jiān)，而國(guó)子監(jiān)的學(xué)子是不需要考鄉(xiāng)試的，直接參加會(huì)試。

江南一帶，今年打花榜的地方就設(shè)在竹水縣，而江南所有學(xué)生都可以參加。

“您二位這是來(lái)得早，再晚兩日，怕是客棧都住不上了?！毙《馈?

因竹水縣不大，參加打花榜的學(xué)生會(huì)先在揚(yáng)州逗留，等日子臨近了才來(lái)竹水縣。

打花榜之前，竹水縣還有很多慶?；顒?dòng)，再加上山清水秀，因此來(lái)這邊游人也是絡(luò)繹不絕。

他們住的這間客房臨街，本來(lái)二人挺累的，打算早些休息，可下面卻喧囂的緊。柳云湘披著衣服來(lái)到窗前，打開(kāi)窗戶往下看，但見(jiàn)客棧前面這條街燈火通明，在夜色中猶如一條火龍一般。

街上叫賣的，游玩的，嬉鬧的，好不熱鬧。難怪這邊的百姓日子富足，單是接待這些游客，便能賺不少銀子。

嚴(yán)暮走過(guò)來(lái)，摟住柳云湘，二人一起支著胳膊往下看。

“這竹水縣的縣令定是個(gè)有本事的，能讓一個(gè)小小的縣城如此繁榮?！?

柳云湘贊同這話，“聽(tīng)小二說(shuō)，他們竹水縣原是窮山惡水之地，是這位縣令上任后，先搶來(lái)了打花榜的資格，又借著這機(jī)會(huì)將更多人看到了竹水縣的美景?！?

翌日，二人起了個(gè)大早。

他們聽(tīng)那姑娘的，打聽(tīng)明遠(yuǎn)書院，果然大家都知道。他們一路打聽(tīng)，走了的一個(gè)多時(shí)辰，終于來(lái)到了青竹山下。

山如其名，漫山遍野都是茂密的青竹，只一條臺(tái)階通往山里。

二人沿著臺(tái)階走，走到半山腰處，這條路分成了兩條，一條往東一套往西。二人正不知往那條路上走，見(jiàn)幾十個(gè)穿著一式竹青色校服的少年吆喝著口號(hào)在竹林里穿梭。